건축물의 첫 인상을 결정하는 ‘외장재’는 시공과 조건 등에 따라 다양한 자재를 활용한다. 보편적으로 아파트의 경우 콘크리트 구체에 외벽을 보호하는 페인트 도장으로 마감한다. 고층 빌딩의 경우 석재, 금속패널, 유리 등으로 마감되며 소규모 주택이나 상가의 경우 벽돌로 마감하기도 한다. 건물의 규모, 특성 등에 따라 사용되는 외장재는 매우 다양하며 그 특성 또한 차이가 있다.

장점이 많은 만큼 시공 조건을 꼼꼼히 살펴봐야 하는 ‘외단열 시스템’

단열재는 건축물의 어느 부분에 시공하느냐에 따라 내단열, 외단열, 중단열로 구분된다. 외단열은 건축물 전체를 감싸 열손실을 막아주어 내단열보다 70% 이상 높은 에너지효율성을 자랑한다. 에너지 절감의 중요한 마감재인 ‘외단열 시스템’은 소규모 건축물에 주로 사용되며 거푸집 안쪽에 단열재를 고정하여 시공성이 좋은 장점을 지닌다. 단열 성능이 높아 우리나라 환경에 더할 나위 없이 좋으며 가격도 비교적 저렴하나, 시공하기 위해서 몇 가지 조건을 따져봐야 한다.

▲외단열 미장 마감 공법과 타일 마감 / 출처 : Roben Tonbaustoffe GmbH

외단열 시스템에 주로 사용되는 단열재인 ‘EPS’는 썩지 않고 가공하기 쉬우며 가볍고 저렴한 장점이 있다. 그러나 외부 충격과 화재에 취약하다는 단점이 있어 6층 혹은 22M 이상의 건축물에서는 사용하지 못한다. 많은 장점을 보유하고 있음에도 불구하고 화재 발생 시 참사 원인을 논할 때 항상 뜨거운 감자로 떠올랐다.

화재에 대한 취약점을 늘 지적받아 온 외단열 공법이 최근에는 기존 시스템이 지니고 있는 단점을 개선 보완한 ‘스마트 자재’로 다시 각광받고 있다. 도심의 많은 건물이 화재에 무방비로 노출되는 경우가 불연재료에 대한 관심으로 이어지고, 외벽의 화재 발생을 방지하기 위해 국가별로 불연성 단열재를 의무화하는 사례가 확대되고 있어 외단열 시장에서도 불연성 단열재와 외단열 공법의 기술 개발에 탄력을 기하고 있다.

화재 참사 원인 오명 벗고 친환경 건축 자재로…

국내의 외단열 시장 트렌드는 단열 성능뿐만 아니라 친환경, 편리성, 고기능성, 고내구성을 갖춘 제품으로 옮겨 가고 있는 추세다. 기존의 외단열 시스템은 마감재의 균열과 박리, 확재의 취약성 등을 이유로 화재 발생 시 늘 도마 위에 올랐으나, 최근에는 수분 취약성을 보완한 무기단열재를 사용해 별도의 공법을 개발하여 외단열 시장의 새로운 해결책을 제시하고 있다. 또 정부 차원에서 단열 기준을 지속적으로 강화하는 추세에 따라 재료의 장점을 극대화시킬 수 있는 활용 방안을 넓혀나가고 있다.

▲아키타임즈 회원사, D.Y시스템의 외벽 단열 마감재를 이용한 시공 사례

건축 자재 시장 업계의 종사자들은 “건축물의 외부에 부착되는 단열재는 시공 특성에 따라 내구성, 방화성, 열교차단 여부를 꼼꼼히 따져봐야 한다. 외단열 시장에서는 시공의 정밀도를 확보하는 것이 중요하다.”며 “그 중 외단열 시스템은 흔히 알려진 단점만 개선 보완하면 기능적인 측면에서는 월등히 뛰어난 건축 외장재임이 틀림없다.”고 말한다.

건축물의 에너지 절약에 대한 관심이 높아지면서 단열 시스템의 종류 및 정보가 다양해지는 것은 물론 기술의 변화도 날이 갈수록 눈에 띄게 발전하고 있다. 그간 화재 참사의 원인으로 늘 도마 위에 올랐던 외단열 시스템이 앞으로는 정부가 말하는 녹색 건축물의 취지에 부합하는 훌륭한 건축 외장재로써 거듭나길 바라본다.